La Cantabrie est une région du nord de l'Espagne, située entre le Pays basque espagnol et la région des Asturies. Moins populaire que cette dernière, elle n'en demeure pas moins charmante lorsqu'on lui consacre quelques jours. Entre océan et montagne, le climat y est parfois capricieux. La côte surpeuplée contraste avec les montagnes sauvages, tandis que la campagne conserve un mode de vie encore très rural.

Comment se rendre en Cantabrie ?

Depuis la France, plusieurs options s'offrent à vous pour vous rendre en Cantabrie, selon votre ville de départ.

• En voiture ou en van, le passage de la frontière s'effectue facilement, et le nord de la Cantabrie est bien desservie par les autoroutes. Depuis la ville frontalière d'Irun, il vous faudra 1h40 pour rejoindre la première ville côtière de Cantabrie : Castro-Urdiales.
• En avion, si vous êtes plus éloigné : vous pouvez atterrir à l'aéroport de Santander, la capitale de la Cantabrie, ou bien à celui de Bilbao, qui n'est pas très loin. Ensuite, vous pouvez louer une voiture directement à l'aéroport !

Spot pour dormir en van ou camping-car à 10km des plages de Noja, au calme.

Étape 1 : Castro-Urdiales

Notre premier arrêt dans cette région a été la charmante ville de Castro-Urdiales, où nous avons exploré son quartier historique. Nous n'avons eu aucun problème pour stationner notre van, grâce au parking souterrain (à côté du port, le parking Saba Amestoy) dont la hauteur est de 2,10 m, ce qui nous a permis de passer sans problème.

Nous sommes surtout restés près du port et avons flâné dans les ruelles de ce joli quartier ! Au programme : balade dans les ruelles, tapas à l'heure espagnole, pour finir par une petite glace, avant de quitter la ville pour aller se rafraîchir sur une jolie plage.

Points d'intérêts :

• Le parc Amestoy, idéal pour se balader au bord du port et profiter des jeux pour les enfants ! C'est une balade très agréable, avec des espaces verts et une jolie vue sur les bâtiments de la ville.

• La jolie place de l'hôtel de ville, très animée à l'heure des tapas, avec différents bars et restaurants !

• Le pont médiéval, d'où l'on peut admirer les vagues venir se fracasser contre la falaise.

• L'église Santa María de la Asunción, qui depuis son promontoire, domine la ville d'un côté et l'océan de l'autre.

• Le château-phare de Santa Ana, juste à côté de l'église. Le phare a été construit sur cette forteresse du XIIe siècle. Il est possible de le visiter.

• La Atalaya : vous pouvez pousser un peu plus loin pour avoir un joli point de vue sur le château Santa Ana, bâti sur une falaise."

• Pour les gourmands : "Helados de Luna" et leurs excellentes glaces artisanales ! Il faut parfois être patient, car il y a souvent la queue

Étape 2 : la playa de San Julián

Partir avec son chien en région balnéaire en été n'a pas que des avantages, car la plupart des plages interdisent les animaux pendant cette période. Cependant, il existe des exceptions, comme la spectaculaire Playa de San Julián, où les chiens sont autorisés avant 10 h et après 20 h. À 9 h du matin, après un repérage la veille, nous étions presque seuls sur la plage, en compagnie de quelques autres chiens et leurs propriétaires, tous ravis de profiter de ce moment de liberté !

Cette plage, accessible avec un parking, reste sauvage et préservée, ce que nous adorons. Elle se mérite un peu : il faut emprunter un sentier en descente pour y accéder, et le retour est plus difficile car il faudra tout remonter ! Cela limite donc un peu la foule et on y trouve généralement un public plus "calme".

Elle a le mérite d'être incroyable et, même si on n'y descend pas, elle vaut vraiment le coup d'œil avec ses falaises vertes et escarpées.

Étape 3 : les vallées Pasiegos

Étant donné les difficultés pour profiter de la plage avec notre chienne, nous décidons de partir dans les terres, vers les montagnes. Direction les vallées Pasiegos, qui furent une excellente surprise. Nous qui aimons les montagnes et les routes escarpées, c’est parfait !

Les vallées Pasiegos sont au nombre de trois : Pas, Pisueña et Miera. Elles se situent au sud de la ville de Santander. Nous nous sommes principalement baladés dans la vallée du Pas, qui a été un véritable coup de cœur pour nous. Les montagnes et le joli village médiéval de Vega de Pas nous ont charmés.

Points d'intérêts :

• La cascade Arroyo Enverao à Vega de Pas est facile d'accès, avec un parking à proximité.

• Une autre cascade : le Nacimiento del Pas (churrón de Agualto). Cette chute impressionnante de 50 m de haut est à éviter en été, car elle est souvent à sec ! Elle est accessible via une randonnée de 3 km (aller). Pour débuter, il faudra vous rendre au village de Pandillo. Nous avons trouvé qu'elle n'était vraiment pas très bien indiquée, ni balisée.

• Le village médiéval de Vega de Pas.

• Le village de Puente Viesgo et ses grottes préhistoriques.

• Le joli village de Villacarriedo.

• Le Palais Elsedo à Pámanes, ou bien le Palais Soñanes à Villacarriedo, sont des constructions baroques impressionnantes.

• Ne manquez pas de goûter à la spécialité du coin : le Quesada, un gâteau à base de lait caillé.

Étape 4 : la vallée de Soba

Depuis les vallées Pasiegos, vous passerez à la vallée de Soba via le "Portillo de Lunada", un col et une route de montagne avec une vue à couper le souffle ! L'un des joyaux de cette vallée est son parc naturel : les Collados del Asón. Vous pourrez y faire de nombreuses randonnées dans des paysages magnifiques : cascades, cirques glaciaires, rivières... Nous voulions aller au pied de la plus grande cascade, mais malheureusement, à la mi-août, elle était à sec !

Points d'intérêts :

• La Cascada del Asón, une chute d'eau de 70 mètres de hauteur, est l'endroit où la rivière Asón prend sa source ! On peut même l'apercevoir depuis la route grâce à différents miradors (s'il y a de l'eau !). L'endroit est tout de même magnifique, et la vue sur le canyon est spectaculaire !
• Le Portillo de la Sia, un autre col de montagne dans la vallée.
• Le joli village d'Arredondo et son ermitage, San Juan de Socueva.
• Rendez-vous au centre d'interprétation du parc naturel des Collados del Asón pour en savoir un peu plus sur la région !
• Vous trouverez différentes randonnées, de niveaux de difficultés différents également sur le site Alltrails.

Notre exploration d'une partie de la région de la Cantabrie se termine après trois jours de vadrouille, avec la vallée de Soba, avant le retour dans nos Pyrénées ! Nous n'avons pas pu faire les randonnées espérées à cause de la chaleur extrême qu'il y a eue en août. Je pense que pour randonner ici, le printemps ou l'automne sont préférables, d'autant plus que les cascades étaient complètement à sec... Ce qui est sûr, c'est qu'on se reverra, Cantabrie !